কিন্তু এরপরই আসল চ্যালেঞ্জ। আটলান্টায় এক সপ্তাহ কাটানোর পর স্প্যানিশ দলকে উড়ে যেতে হবে মেক্সিকোর গুয়াদালাহারায়। প্রায় ২৮০০ কিলোমিটারের এই যাত্রা পেরিয়ে তাদের খেলতে হবে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১৭০০ মিটার উঁচুতে। সম্পূর্ণ ভিন্ন টাইম জোন এবং উপক্রান্তীয় জলবায়ুর এই পরিস্থিতিতে ফুয়েন্তের উদ্বেগজনক। স্পেনের কোচ বলেন, আমার সবচেয়ে চিন্তা ম্যাচের মাঝে যাতায়াত নিয়ে। তিন-চার দিন অন্তর হাজার হাজার কিলোমিটার যাত্রা করতে হবে আমাদের।

গুরুত্বপূর্ণ সৌদি আরব ম্যাচের পরই মেক্সিকো যাওয়ার কারণে অনুশীলনের জন্য হাতে সময় মিলবে মাত্র তিন দিন। উরুগুয়ের মার্সেলো বিয়েলসার দলের বিরুদ্ধে কঠিন ম্যাচটি সন্ধ্যায় হওয়ায় গরম থেকে রেহাই মিললেও হালকা বাতাসের সমস্যা থাকবে। যারা হারবে, তাদের রাউন্ড অফ ৩২-এর জন্য আবার ছুটতে হবে আমেরিকার মায়ামিতে।

তবে সবচেয়ে খারাপ অবস্থা সেই দলগুলির, যাদের মেক্সিকোতে খেলতে হবে। মেক্সিকোর তিনটি মাঠের মধ্যে রাজধানীর অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামটি সবচেয়ে কঠিন। ‘হ্যান্ড অফ গড’-এর সাক্ষী এই মাঠ সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২২০০ মিটার উচ্চতায় অবস্থিত। হালকা বাতাসের কারণে এখানে বল অস্বাভাবিক বাঁক নেয়। আমেরিকার গোলকিপার টিম হাওয়ার্ড এই মাঠে ফুটবলকে ‘সসার’-এর সঙ্গে তুলনা করেছিলেন। মেক্সিকোর তৃতীয় মাঠ মন্টেরে যদিও কম উঁচুতে, কিন্তু আমেরিকা-মেক্সিকো সীমান্তে অবস্থিত এই মাঠ বিশ্বকাপের সময় সবচেয়ে বেশি গরমের সাক্ষী হবে। তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি পার হতে পারে, দেখা যেতে পারে তাপপ্রবাহ।

তুলনামূলকভাবে স্বস্তিতে থাকবে কানাডায় খেলা দলগুলো। ভ্যাঙ্কুভার ও টরন্টোর মাঠ দুটি কম উচ্চতায় অবস্থিত এবং এখানে চরম গরম বা বৃষ্টি কোনোটাই নেই। আমেরিকার ১২টি মাঠের মধ্যে ১১টিতেই ছাদ ঢাকার ব্যবস্থা থাকায় তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে। তবে যে ইউরোপীয় দলগুলিকে দুপুরে খেলতে হবে, তাদের জন্য পরিস্থিতি অত্যন্ত কঠিন হবে।

এই প্রেক্ষাপটে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন, অতিরিক্ত খেলোয়াড়দের তিনি ডাগআউটে বসতে দেবেন না; তাদের স্টেডিয়ামের ভেতরে রাখা হবে, যাতে তারা ঘেমেনেয়ে ক্লান্ত না হয়ে যান। বস্টন এবং নিউ ইয়র্কের মতো আরামপ্রদ শহরে খেলার সুযোগ পাওয়ায় ইংল্যান্ড কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
বোঝাই যাচ্ছে, এই বিশ্বকাপে শুধুমাত্র মাঠের খেলায় নয়, মাঠের বাইরের এই প্রাকৃতিক এবং ভৌগোলিক চ্যালেঞ্জগুলিকে জয় করাই দলগুলির জন্য সবচেয়ে বড় পরীক্ষা হবে।